अमेरिकी रक्षा मंत्रालय के मुख्यालय पेंटागन ने बताया कि अमेरिका के हवाई क्षेत्र में एक कथित चीनी जासूसी गुब्बारा देखा गया, जिसका आकार ‘‘तीन बसों” के बराबर बताया जा रहा है. विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकेन की चीन यात्रा से कुछ दिन पहले यह घटना हुई है. पेंटागन के प्रवक्ता ब्रिगेडियर जनरल पैट राइडर ने बृहस्पतिवार को यहां पत्रकारों से कहा, ‘‘अमेरिकी सरकार को एक जासूसी गुब्बारे का पता चला है और उस पर नज़र रखी जा रही है. यह अभी भी अमेरिका के हवाई क्षेत्र में उड़ रहा है. नोराड (नॉर्थ अमेरिकन एयरोस्पेस डिफेंस कमांड) उस पर करीबी नजर बनाए हुए है.”

ब्रिगेडियर जनरल पैट राइडर ने कहा कि गुब्बारे को बृहस्पतिवार को मोंटाना में देखा गया था और इसका आकार ‘‘तीन बसों के बराबर” बताया जा रहा है. पैट राइडर ने कहा, ‘‘गुब्बारे के बारे में पता चलते ही अमेरिकी सरकार ने संवेदनशील जानकारी को सुरक्षित रखने के लिए तुरंत कार्रवाई की.” उन्होंने कहा कि गुब्बारा वाणिज्यिक हवाई क्षेत्र से काफी ऊंचाई पर है और इससे जमीन पर लोगों को कोई खतरा नहीं है.

एक वरिष्ठ रक्षा अधिकारी ने बताया कि अमेरिका के राष्ट्रपति जो बाइडेन को इस घटना के बारे में जानकारी दी गई है. पेंटागन इससे निपटने के लिए तमाम विकल्पों पर गौर कर रहा है. अधिकारियों ने बताया कि ज्वाइंट चीफ ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष जनरल मार्क मिली और अमेरिकी उत्तरी कमान के जनरल ग्लेन वैनहर्क ने जमीन पर लोगों की सुरक्षा को संभावित खतरे के मद्देनजर ‘‘त्वरित कार्रवाई” करने को कहा है. रक्षा अधिकारी ने कहा, ‘‘अभी तक हमें पता चला है कि गुब्बारे का इस्तेमाल खुफिया जानकारी हासिल करने के मकसद से किया गया. संवेदनशील सूचनाओं को विदेशियों के हाथ लगने से रोकने के लिए हम कार्रवाई कर रहे हैं.”

एक वरिष्ठ रक्षा अधिकारी ने संवाददाताओं से कहा कि राष्ट्रपति जो बाइडेन के अनुरोध पर, रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन और शीर्ष सैन्य अधिकारियों ने गुब्बारे को नीचे गिराने पर विचार किया, लेकिन ऐसा करने से जमीन पर बहुत से लोगों को खतरा होता. अधिकारी ने कहा कि गुब्बारे ने अमेरिका के उत्तर-पश्चिम में उड़ान भरी, जहां भूमिगत मिसाइलों में संवेदनशील एयरबेस और रणनीतिक मिसाइलें हैं. अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “स्पष्ट रूप से, इस गुब्बारे का इरादा निगरानी के लिए है, और वर्तमान उड़ान पथ इसे कई संवेदनशील स्थलों पर ले जाता है.” लेकिन पेंटागन को विश्वास नहीं है कि यह विशेष रूप से खतरनाक खुफिया खतरा है. बाइडेन द्वारा यह पूछे जाने पर कि इससे निपटने के लिए क्या विकल्प हैं, बुधवार को फिलीपींस में मौजूद ऑस्टिन ने पेंटागन के शीर्ष अधिकारियों के साथ चर्चा की. लड़ाकू विमानों को गुब्बारे की जांच करने के लिए उड़ाया गया था, जब यह मोंटाना से ऊपर था. अधिकारी ने कहा कि यह काफी ऊंचाई पर उड़ान भर रहा था, जिससे व्यावसायिक विमानन को खतरा नहीं था. चीन ने अतीत में भी संयुक्त राज्य अमेरिका पर निगरानी गुब्बारे भेजे हैं.

China’s spy balloon seen in America, being monitored